داشتند . تحقيقات سرى انجام مىگرفت و چون حكمى صادر مىشد بدون هيچ گذشتى به مرحلهء اجرا درمىآمد . در اين محاكم شهادت زنان و كودكان و بردگان بر ضد متهم مسموع مىافتاد و براى گرفتن اعتراف به خدعه و شكنجه هم متوسل مىشدند . البته شكنجه بر طبق قوانين كليسا در گرفتن اعتراف وسيله نامشروعى بود ولى دستگاه پاپ مىگفت براى گرفتن اقرار از به كار بردن آن چاره‌اى ندارد . زندانهايى كه محكمهء تفتيش براى متهمان در نظر گرفته بود ، تاريك و وحشت‌انگيز بود . بسيارى از زندانيان در اثر بيمارى يا آلام روحى جان مىباختند . زندانيان را غالبا به زنجيرهاى گران مىبستند . مجازاتهاى اصلى زندان ابد ، اعدام و مصادرهء اموال بود . قدرتهاى دينى مسيحى و دستگاه پاپ از اموال مصادره شده سهم بسزايى مىبردند و قدرتهاى اجرايى مدنى نيز بىنصيب نمىماندند . محكمهء تفتيش در تعقيب و شكنجهء آلبيگائيان « 1 » و غير ايشان از ملحدانى كه از اوايل قرن سيزدهم در جنوب فرانسه آشكار شدند ، جديت بسيار نمود . در عهد لويى نهم پادشاه فرانسه براى محاكم كليساها دستورالعمل تازه‌اى تنظيم گرديد . محاكم تفتيش عقايد در اين اعصار احكامى هم بر ضد كتب محرّمه صادر كرد و فرمان به سوختن آنها داد . از جمله كتاب تلمود و بعضى كتب ارسطو و ديگر كتب فلسفى قديم طعمه حريق گرديد . در سالهاى بعد دامنهء فعاليتهاى محاكم تفتيش گسترش يافت و علاوه بر كافران و بدعتگذاران ، جادوگران و قيافه‌شناسان و فالگيران را هم دربرگرفت زيرا اينان را شبيه كافران برمىشمرد . بعد از اين نوبت يهوديان رسيد . اينان را به دشنامگويى به مسيحيت و رباخوارى محكوم نمودند و مجازات كردند . ولى محاكم تفتيش عقايد هيچگاه وظيفه اصلى خود را در تعقيب اهل كفر و بدعت و حفظ عقيدهء كاتوليكى از ياد نمىبرد .

--> ( 1 ) . منسوب به آلبى ، شهرى در جنوب فرانسه . از فرقه‌هاى بدعتگذار مسيحى بودند .